Kalk er eitt af elstu sementsefnum sem mannkynið notar. Forn-Grikkir notuðu það í byggingu strax á 8. öld f.Kr., og Kína byrjaði að nota það á 7. öld f.Kr. Margar vel-varðveittar fornar veggmyndir og rammar-jarðgrunnar sýna notkun kalks. Bygging Qin-múrsins er annað dæmi.
Kína er eitt af elstu löndum til að framleiða og nýta kalk. Fornleifafræðilegar vísbendingar sýna að á mörgum menningarsvæðum Longshan-tímabilsins í Yellow River vatninu (u.þ.b. 2800-2300 f.Kr.) hafa fundist sléttir og traustir veggir og gólf klædd með kalki. C-14 aldursgreiningar benda til þess að kalkið sem notað var á Longshan tímabilinu hafi verið tilbúið brennt.
Með þróun nútíma iðnaðar, auk þess að vera aðalefni fyrir mannvirkjagerð, hefur kalk fundið margvíslega notkun í mörgum vaxandi atvinnugreinum. Mikið magn af kalki er notað í málmvinnslu, glerframleiðslu, basa- og sykurframleiðslu, pappírsgerð, leðursun, kalsíumkarbíð og lífræn efni, kolsýrða múrsteina, kolsýrða plötur, auk jarðvegsbóta, vatnsmeðferðar og gashreinsunar.
